Wyspy Hawajskie odkrył w roku 1778 angielski kapitan James Cook i nazwał je "wyspami sandwiczowymi". Podobnie jak wielu ówczesnych geografów i polityków, Cook od razu docenił znaczenie tego archipelagu dla handlu i żeglugi. Jednak w tym momencie na Hawajach istniało wiele małych niezależnych państw, nad którymi do roku 1811 panował król Kamehameha I. Dziewięć lat później przybyli pierwsi chrześcijańscy misjonarze i cywilizacja europejska zaczęła wypierać miejscową. Za misjonarzami zaczęli przybywać biali osadnicy, którzy z pomocą najemnych rolników chińskich i japońskich uprawiali trzcinę cukrową i ananasy. Stany Zjednoczone podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej dokonały w roku 1898 bezceremonialnej aneksji królestwa Hawajów, ze względu na jego znaczeni strategiczne, zaś w roku 1959 Hawaje siały się 50 stanem USA.